水無月。

山形や天童から西の方を見ると、この時期でも青空に白い頂を刻んでいる山が２峰あります。
月山（標高1984㍍）と葉山（標高1462㍍）。
月山は出羽三山の一つで山岳信仰の山として知られ、江戸時代は参拝者が関東周辺から列をなして訪れたといわれています。
いずれも全国有数の豪雪地で、特に月山は万年雪が有名。
葉山も6月までは雪を抱いています。

ところが今年は、月山はともかく葉山の雪が5月末でほとんど姿を消してしまいました。
月山も例年より少ないような感がします。
暖冬ということもあったのでしょうが、5月に入り真夏日が連続するなどの異常気象、いや今やこれが通常か、それで一気に雪融けが進んだようです。
こんな山の様子を見ていますと、この夏の水不足が心配になってきます。

雪を頂く山々の手前に広がる盆地に目を向けると、一瞬、「えっ、雪景色」と見まごうばかりになっています。
白いビニールハウスや雨よけテントが果てしなく広がり、太陽の光を反射しきらきらしています。
この下にあるのは山形を代表する果物さくらんぼ。
実は、さくらんぼは水に弱く、色づき始めてから雨に当たると亀裂が生じてしまいます。
実割れを防ぐために開発されたのが雨よけテント。
昭和の50年代ころから急速に普及しました。
山形は日本一のさくらんぼ産地。
ではどのくらいの日本一？山形県の統計によりますと、全国の生産量はここ10年間の平均で18,500ｔ。
このうち山形県産が13,500ｔと全体の約4分の3を占めています。
ダントツの日本一なのです。
明治時代の初め、国は殖産のため各県にさくらんぼの苗木を配布しました。
ところが気象や土壌などが適していた山形県以外ではうまく育たなかったということです。
また山形県では品種開発に情熱を傾けた人たちもおり、さくらんぼの代名詞ともいえる「佐藤錦」などを創り出してきました。
こうしたことが日本一の座に結びついたようです。

さて今年のさくらんぼは・・・
農家によりますと、高温の影響で平年より1週間近く早まっているようです。
「佐藤錦」のピークは18日～22日ごろ、「紅秀峰」26日～30日ごろとか。
例年なら７月10日近くまでもつのですが、今年は無理かもしれません。
車で園地の近くを通るたびにのぞきこんでいますが、急ピッチで光輝くルビー色に向かって濃さを増しています。

たわわに実り、吹き通る風に揺れる“初夏の恋人たち”。
ぜひ一度会いに来て下さい。

辻蕎麦HPより

皐月。

「春爛漫」。
「爛漫」という言葉は「桜花」と組み合わせて使われることが多いせいか、一般的には桜の季節という印象が強いようです。
5月に入ってからでは、色あせてピンと来ない方もいらっしゃるのではないでしょうか。
しかし山形市や天童市のある山形盆地は、ゴールデンウイーク中がまさに「春爛漫」なのであります。

　お花見を終え、葉桜の様相を呈してくる4月下旬になると、サクランボをはじめリンゴ、モモ、ナシなど果樹の花が一斉に咲き始めます。
ちょっとした高台からの眺めは、白と薄紅色に埋め尽くされ、いささか平凡な表現ですがまさにお花のじゅうたんを敷き詰めたよう。
青空の下、遠くに残雪いただく山並みをバックにした光景は、毎年見慣れているとはいえ、思わずうっとりしてしまうほどです。

　天童市の北隣東根市に山形空港があり、近くに大規模工業団地が造成され県が熱心に誘致運動をやっていた時期がありました。
30数年前、在日米国商工会議所のメンバーが空路、この工業団地を視察しに来たことがあります。
「春爛漫」の季節で、飛行機から見下ろしたら広大なお花畑にぽつんと開けた空港に吸い込まれていくような感じがしたとか。
周囲がこんなに良い環境の空港や工業団地は見たことがない。
本当に素敵だ。
世界中を渡り歩いてきた有名大企業の重役たちが興奮しながら語っていたのを思い出します。

　暖冬傾向のことしは、「春爛漫」も早々と店じまい。
それに替わってハウスの中ではもうサクランボが色付き始めました。
季節が駆け足で変わっているようでいささか味気ない感じがしております。

　残雪をいただく山並みのひとつに月山があります。
昨年5月のこの便りでは夏スキーを紹介しましたが、今回は「ゆきもみじ」を。

月山山麓に広がる広大なブナ林の下には、まだ相当の雪が残っています。
ブナの花芽を包んでいた芽鱗は紅色で、芽が膨らんでくると落下してきます。
真っ白な雪の上一面に紅葉が散ったような光景になります。
遠目には白と赤のコントラストが実にきれいです。
だれが名付けたんでしょうね。

「ゆきもみじ」。

日本人らしい感性から生まれたぴったりの言葉だと思います。
例年なら5月中下旬ですが、ことしはひょっとしたらもう始まっているかもしれません。
麓の方から萌黄色が早足で登り始めていますし・・・